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학명(Scientific Name): Carcharodon megalodon
과학적분류(Scientific classification)
↘계(Kingdom): 동물계(Animalia)↘문(Phylum): 척색동물문(Chordata)
↘강(Class): 연골어강(Chondrichthyes)↘목(Order): 악상어목(Lamniformes)
↘과(Family): Otodontidae
↘속(Genus): Otodus
↘종(Species): O. megalodon
시대(Age): 신생대 마이오세 전기 ~ 플라이오세 후기(Early Miocene ~ Late Plliocene / 23 ~ 2.6 m.y.a)
산지(Location): 미국(Wilmington, North Carolina, U.S.A)지층(Formation): 요크타운층(Yorktown Formation)
크기(Size): 100x80x20mm내용(Content): 이 표본은 미국에서 발견된 메갈로돈 상어이빨 화석으로 신생대(약 2,300만년 ~ 260만년 전)의 연대를 가집니다.
메갈로돈은 크다는 의미의 Mega, 이빨을 의미하는 odont가 합쳐진 단어로 단어 그대로 큰 이빨이라는 의미이며 신생대 마이오세 ~ 플라이오세(약 2,300만년 ~ 260만년)에 살았으며 지금은 멸종한 상어 종입니다.
이미 멸종해 존재하지 않는 생물의 화석 표본이 제한적으로 발견되면 그 생물의 원래 형태, 생활 상 등을 유추하는데 상당히 어려움을 겪습니다.
다행히도 이 메갈로돈의 경우 현생 종 중에서 아주 비슷한 형태를 하는 생물이 있는데 바로 백상아리(Great White Shark)입니다.
우선 크기 측면에서 비교해보면 백상아리의 몸체는 약 3 ~ 5m 정도 되며 이빨 크기는 약 5 ~ 6cm 정도 됩니다. 메갈로돈 이빨은 약 11 ~ 18cm 정도 되는데 어림 잡아 메갈로돈 상어의 크기는 약 15m 정도 되었을 것이라고 추측됩니다.
이렇게 커다란 몸집을 가지는 메갈로돈은 이 표본에서 보이듯 이빨은 역삼각형 모양에 튼튼한 구조를 가지며 톱니 구조가 있습니다. 이런 특징을 바탕으로 학자들은 해양 생물 중 크기가 아주 크고 엄청난 힘을 가지는 최상위 포식자였을 것이라고 추측하고 있습니다.
메갈로돈 이빨 화석은 전 세계에서 널리 발견되고 있으며 우리나라에서도 신생대 마이오세(Miocene) 지층이 있는 포항에서 여러 개 발견된 아주 유명한 표본입니다.
수집가들에게 아주 좋은 수집 표본인데 기록 상 지질연대 기준 약 2,000만년 정도로 아주 짧은 생존 기간을 가졌기 때문에 지층 연대를 추측하기에도 편하며
메갈로돈의 이빨을 여러 개 조합해 실제 메갈로돈이 입을 벌리는 형상을 하는 모형을 만드는 곳도 많습니다.
게다가 메갈로돈은 아직도 논쟁 중인 생물입니다. 이는 메갈로돈의 계통분류 때문입니다. 메갈로돈의 학명은 C. megalodon입니다. 메갈로돈 이빨화석은 처음에는 혓바닥과 비슷하게 생겨서 뱀이나 용의 혓바닥 화석이라고 여겨지다가 1600년대에 들어서서 처음으로 상어 이빨 화석으로 소개가 된 걸로 알려져 있습니다.
후에 1800년대에 이르러서는 스위스 동물학자 Louis Agassiz가 이 상어이빨 화석에 Carcharodon megalodon이라는 학명을 붙이게 됩니다.
근거는 백상아리의 이빨과 유사했기 때문입니다. 이 백상아리의 학명은 Carcharodon carcharias로 같은 속(Genus)에 포함을 시켰다는 의미가 됩니다.
허나 여기에 반박하는 학자들이 등장하기 시작하는데 이들은 메갈로돈 이빨 화석이 백상이라 이빨 화석과 형태만 비슷할 뿐 실제로는 다른 종류로 분류를 해야 한다고 주장하며 1900년대에 Carcharocles라는 속(Genus)을 만들고 여기에 메갈로돈을 포함시켜버립니다.
최근에 이르러서 이 Carcharocles속에 포함된 모든 생물 종을 Otodontidae과에 포함시켜버리면서 위의 계통분류처럼 2개로 나뉘게 됩니다. 악상어과가 과거에 분류되던 명칭이고 Otodontidae과가 최근에 분류된 명칭입니다.
이렇게 아직 논쟁 중인 생물 종은 박물관이나 과학관에서 소개하기에 아주 좋습니다. 그래서 메갈로돈 이빨화석을 단품으로 전시하거나 입을 벌리는 형태로 만들어서 전시를 하는 경우가 많이 있습니다.
메갈로돈 이빨 화석이 이렇게 인기가 많다 보니 전 세계적으로 산출이 되고 있지만 그 수요는 상당합니다.
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