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일반명(Common Name): 아게이트화 산호 화석(Agatized Coral Fossil) 

시 대(Age): 신생대 올리고세 - 마이오세(Cenozoic, Oligocene - Miocene, 38 ~ 25m.y.a)

산 지(Location): 미국(Suwannee River, Florida U.S.A)

지 층(Formation): Howthorn Group Formation

무 게(Weight): g

크 기(Size): 180 * 200 * 80mm 

내 용(Content): 이 표본은 미국 플로리다의 Howthorn Group지층에서 발견된 올리고세 ~ 마이오세(약 3,800년~ 약 2,500만년 전)에 살았던 마노/아게이트(Agate)화 된 산호 화석이다. Howthorn Group지층은 올리고세와 마이오세 지층이 뒤섞여 있는데 지층간이 뒤섞이는 경우가 흔치 않기 때문에 눈 여겨 볼 부분이다. 

이 산호 화석은 외부모습을 보면 산호의 형태를 띠는데 내부가 규산염(SiO₂)으로 치환이 되면서 포도송이 모양을나타내는 것을 볼 수 있다. 희귀해 보일 수 있지만 이 형태의 화석은 미국 플로리다주에서 많이 발견되고 있다. 1979년 미국 플로리다 입법부에서 이런 형태의 표본을 ‘Agatized Coral’ 이라고 명칭하면서 플로리다 주의 돌로 지정할 정도로 플로리다주에서는 이미 유명한 돌이다. 색이 다양하고 모양이 희귀한 이 산호는 수집가들에게는 아주 인기가 있는 표본이라고 할 수 있겠다. 

이 산호가 어느 종에 속하는지 알 수 있다면 구체적인 설명이 가능하겠지만 사실 어느 종에 속하는지 알기 어렵다. 말이 좋아 규산염으로 치환이 되었다고 표현했지만 산호의 입장에서 얘기해보면 규산염에 침투당해 보존상태가 좋지 못하다는 얘기로 이어진다. 그리고 어떤 산호인지 알 수 있는 경우도 있지만 이런 형태로 발견된 산호가 종류가 아주 다양하기 때문에 이는 의미가 없는 일이라고 볼 수 있다. 산호에 대한 공부가 필요하다면 굳이 규산으로 치환된 표본을 구하기 보다는 일반적인 방해석산호 표본을 찾는 것이 더 나은 선택이기 때문이다. 그래서 위에 언급되었듯이 이 산호는 ‘Agatized Coral’로 명명되었고 이 이름으로 거래가 되고 있는 것이기도 하다. 

이 표본은 산호 내부가 규산염으로 치환이 되었고 이를 아게이트화 된 산호라고 하여 영어로 ‘Agatized Coral’이라고 표현을 한다. 이렇게 산호의 내부가 아게이트화 되는 방법에는 크게 2가지 방법이 있는데 하나는 실리카(SO₂)가 산호가 있던 부분을 대체하면서 정동을 형성하여 아게이트/마노/석영 무리를 내부에 형성하는 것이다.

또 하나는 실리카(SO₂)가 산호를 완전히 대체하면서 새로운 표본을 만드는 것이다(이 형태는 하나의 광물이 원래 형태는 유지하면서 성분만 다른 것으로 대체되는 것을 말한다). 말이 어렵지만 간단히 얘기하면 원래 산호였던 부분이 규산염으로 치환이 되어 나타나는 형태이며 이런 과정을 가정(Pseudomorph)이라고 한다. 가정(Pseudomorph)은 어떤 광물이 그 광물 고유의 결정형을 가지지 않고, 다른 광물의 결정형을 가지는 경우를 말하는데 이 경우가 그렇다. 보통 가정(Pseudomorph)이 진행되는데 2,000 ~ 3,000만년 정도 걸린다고 알려져 있다. 

왜 유독 플로리다에서 이런 형태의 표본이 만들어지는지에 대해서 의문이 들 수 있다. 플로리다에서는 아게이트화 산호는 크게 3군데에서 발견이 되는데 첫째는 Tampa Bay이고 둘째는 Panhandle에 있는 Ecofina 강이며 셋째는 조지아에 있는 Withlacoochee 강이다. 이 강들은 3,800만년 ~ 1,100만년 전에 산호가 존재하던 곳 위로 흐르고 있는데 이곳에 실리카가 풍부한 지하수가 스며들게 되었고 이를 바탕으로 딱딱했던 산호의 외골격인 탄산칼슘이 여러 종류의 실리카로 치환이 될 수 있는 환경이 만들어진 것이라고 추측해볼 수 있다. 

형태가 어떻게 되었든 어떤 식으로 만들어졌든 이 아게이트화된 산호는 널리 사용되고 있는데 우선 형태가 예쁘기 때문에 보석으로 쓰이고 있다. 또한 정신적외상 치료나 감정을 조절하거나 인간관계를 도와주고 에너지를 불어넣어준다고 하여 힐링석(치료돌)으로 쓰이고 있기도 하다. 이 표본을 통해서 전 세계적으로 어떤 유명한 화석들이 있는지 이런 식으로도 형성이 될 수 있다는 것을 생각해 볼 수 있을 것이다.