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일반명(Common Name) : 미국 크로코다일 악어 이빨(Crocodile tooth from U.S.A.)

학명(Scientific Name) : Borealosuchus wilsoni(Mook, 1959)

대안명(Alternative combination) : Leidyosuchus wilsoni

동의어(Synonym) : Diplocynodon stuckeri Mook 1960

문(Phyium) : 척색동물문(Chordata)

↘강(Class) : 파충강(Reptilia)

↘ 목(Order) : 악어목(Crocodilia)

↘ 과(Family) : 엘리게이터과(Alligatoridae)

↘속(Genus) : Borealosuchus

   ↘종(Species) : wilsoni

시 대(Age) : 신생대 에오세(Cenozoic Eocene, 50m.y.a)

산 지(Location) : 미국(Wyoming, U.S.A.)

지 층(Formation) : Green River Formation

무 게(Weight) : g

크 기(Size) : 78mm * 52mm * 20mm

내 용(Content) : Borealosuchus wilsoni 는 척색동물문(Chordata), 파충강(Reptilia),악어목(Crocodilia)에 속하며 미국의 그린리버층(Green River Formation) 에서 발견된 악어 이빨 화석이다.

과거에 살았던 생물들은 단단했던 부분이 산소와 결합(썩지)하지 못하고 있다가 시간이 지나면서 주변의 다른 광물로 치환되면서 화석으로 남게 되는데 이빨은 단단하기 때문에 화석으로 많이 발견이 된다. 연골어류(가오리, 상어)같은 경우는 말 그대로 연골(물렁뼈)이기 때문에 화석으로 남는 부분이 이빨밖에 없는 경우가 많다. 이빨 화석은 이 생물의 실제 크기, 식습관, 모양, 골격 등을 예측할 수 있기 때문에 아주 중요한 의미를 가진다.

Borealosuchus wilsoni는 뒤쪽에 넓은 골격과 앞쪽에 좁은 골격이 특징인데 이 골격의 모양과 튼튼한 이빨을 볼 때 물고기만 먹은 것이 아니라 잡식성이었을 것이라는 예측이 가능하다. 그리고 이빨의 모습은 총알처럼 원추형으로 생겼는데 공룡이나 상어처럼 이빨 옆쪽에 칼날이나 톱날은 없다. 그래서 한번에 상처를 내서 치명상을 입히는 식으로 공격하는 것이 아니라 사냥감을 질식시켜서 사냥하는 동물의 전형적인 이빨 모습을 가지고 있다. 이와 비슷한 공룡은 영화 쥬라기공원 3탄에서 티라노사우르스를 이기는 스피노사우르스(Spinosaurus)가 있다. 스피노사우르스는 물가에서 물고기를 주로 샤냥하는 공룡으로 육식인 티라노를 이겨서 논란이 일어나기도 했었다.

그림 1. Green River Formation

약 5천만년전인(50mya)신생대 에오세(Eocene)에 와이오밍주, 콜로라도주, 유타주에 인접한 Green River 지층은 Green River Lake로 알려져 있는 3개의 담수호를 포함한다. 이 화석 호수의 흥미로운 과거생활 이야기는 호수 깊은 곳 안에 기록되어 있다. 이 곳에는 다양한 담수어류, 파충류(악어, 뱀, 거북), 야자나무, 곤충 같은 다양한 아열대 식물과 동물종이 보존되어 있으며 이것은 기후조건이 오늘날 반 사막 기후 조건과는 꽤 달랐다는 것을 말해준다. 퇴적층에서 발견된 화산재 층은 화산활동이 이시기에 활발하게 이루어 졌다는 것을 말해준다.

Green river 지층에서 가장 흔히 발견되는 악어화석은 이빨, 껍질(뼈갑옷), 똥화석인데 완벽하게 연결된 화석이 가끔 발견된다. 악어는 갑옷이 아주 단단한데 그 단단한 갑옷도 죽으면 다 썩으며 뼈와 이빨만 남는데 이것도 각각 흩어지게 된다. 그래서 완벽하게 연결된 악어 화석은 아주 드문 경우에 나오게 된다. 그리고 Green River Formation의 퇴적층은 아주 얇게 여러층으로 구성되어 있는데 이 표본의 암석은 Green River Formation에서 나왔지만 표면이 울퉁불퉁하고 두께가 두껍다. 이는 퇴적층이 만들어질 때 큰 홍수가 있었으며 위치도 호수 중간부분이 아닌 육지 근처였다는 의미이다. 즉 큰 홍수로 인해 퇴적물이 많이 이동했고 육지 근처에서 많은 퇴적물이 두껍게 쌓였고 여기에서 악어가 화석이 된 것이다.