일반명: 정글왕뱀화석(dwarf Boa Replica)

학  명: Messelophis sp.

지질시대(Age) : 신생대 중기에오세(Middle Eocene, About 47 My)

원산지(Locality) : Messel Pit, Darmstadt Germany

크  기 : Slate 42x40cm

Scientific classification

동물계(Kingdom: Animalia)

척삭동물문(Phylum: Chordata)

척추동물아문 (Vertebrata)

사지상강 (Tetrapoda)

유린목(Order: Squamata)

뱀아목(Suborder: Serpentes)

정글왕뱀과(Family: Tropidophiidae)

메셀의 뱀이라 일컬어지는 메셀로피스(Messelophis)는 먹이를 압사시켜 제압하는 뱀의 분류군으로 멸종된 정글왕뱀과(Tropidophiidae) 의 드워프보아뱀(dwarf Boa)과 연관성이 있는 것으로 추정된다. 오늘날의 드워프 보아처럼 야행성으로 작은 도마뱀이나  양서류 등을 잡아먹었다고 여겨진다. 몸길이 50cm터급으로 지상에서 활동하던 뱀이나 땅을 파고 들어가기에는 모자람이 있어 주로 수풀지대나 수목틈새 혹은 떨어진 나뭇잎 사이에서 살았다고 판단되며 에오세 때에 열대 우림이 무성한 메셀지역에서 분포했었다.

Observations: Messelophis (in Greek, “the Messel snake”) is a small constrictor ophidian taxon, measuring up to 50 cm and considered belonging to the dwarf boa family Tropidophiidae. As modern dwarf boas are mainly nocturnal and eating small lizards and amphibians, the specialists think that this behaviour could also be attributed to the Messel taxon.  Actually, Messelophis is considered as a terrestrial snake with a weak tendency to burrow: probably, it lived under the loose plant debris and the fallen foliage on the ground of the tropical forest surrounding the Eocene lake of Messel.

[참고]

1875년경 고생물학자 루돌프 루트비히는 처음으로 악어화석 일부를 발견한다. 덕분에 많은 학자들에 의해 다양한 표본들이 발견되지만 화석이 발견되는 층의 암질이 습기가 변화하면 급속하게 파괴(붕괴)되는 관계로 보존할 수가 없었다. 이후 1960년경 합성수지를 이용하는 방법이 시도 되면서 현재의 표본보존 방안이 완성되었다. 이 방법은 제일먼저 .화석이 발견되면 표면이 마르기 전에 빨리 발굴한 후 그 위에 합성수지를 넓게 바른다. 그러면 오일셰일퇴적암 암질속에 있던 화석은 합성수지에 고착되어진다. 이후 합성수지 판을 회수하여 2차 발굴을 완성하고 합성수지의 외곽을 절단하여 완성된다.

이런 관계로 메셀화석 표본을 보면 마치 레플리카(Replica=진품화석을 복제하여 전시 연구하는 방식의 표본제작 방식)로 만든 가짜화석(복제본)처럼 보인다. 그러나 표본을 자세하게 관찰하면 화석부분은 수지가 아니아 실물화석이란 것을 알 수 있다. 이러한 방식은 화석의 보존에서 종종 사용하는 특수공법이다.