The American Alligator, Alligator mississippiensis, (known colloquially as simply gator) is one of the two living species of Alligator, a genus within the family Alligatoridae. The American Alligator is native only to the Southern United States, where it inhabits wetlands that frequently overlap with human-populated areas. It is larger than the other extant alligator species, the Chinese Alligator.

American alligators are mostly found in the Southeastern United States, from Great Dismal Swamp in Virginia/North Carolina south to Everglades National Park in Florida and west to the southern tip of Texas. They are found in the U.S. states of North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Louisiana, Alabama, Mississippi, Arkansas, Texas, Virginia and Oklahoma. Florida and Louisiana currently have the largest population of alligators. Florida has an estimated population of 1 to 1.5 million while Louisiana has an estimated population of 1.5 to 2 million.

Although primarily freshwater animals, alligators will occasionally venture into brackish water. Alligators live in wetlands and this is the vital habitat that holds the key to their continued long-term survival. Alligators depend on the wetlands, and in some ways the wetlands depend on them. As apex predators, they help control the population of rodents and other animals that might overtax the marshland vegetation.

American alligators are less susceptible to cold than American Crocodiles. Unlike the American Crocodile which would quickly succumb to the cold and drown in water of 45 °F (7.2 °C), an alligator can survive in such temperatures for some time without apparent discomfort. It is thought that this adaptiveness is the reason why American alligators spread farther north than the American Crocodile. In fact, the American alligator is found farther from the equator and is more equipped to deal with cooler conditions than any other crocodilian.

In Florida, alligators face ambient temperature patterns unlike elsewhere in their range. The consistently high temperatures lead to increased metabolic cost. Alligators in the Everglades have reduced length to weight ratio, reduced total length, and delayed onset of sexual maturity compared with other parts of their range. The reason for this poor condition is currently suspected to be a combination of low food availability and sustained high temperatures.

악어목 크로코다일과에 속하는 파충류.

학명-Alligator mississippiensis

분류-악어목 크로코다일과

분포지역-미국 동남부

서식장소-강가, 늪지

수명-40~50년

크기-몸길이 4∼5m

몸길이 4~5m. 수컷이 암컷보다 몸집이 크다. 북아메리카에서 가장 큰 파충류이다. 다른 종에 비해 콧등이 넓적하고 둥근 편이다. 입을 다물면 아랫니가 윗턱 안쪽으로 들어간다. 새끼 때는 검은 등에 황색 줄무늬가 있다. 자라면서 황색 줄무늬 대신 갈색이나 검은색으로 바뀐다. 목과 배는 흰색이다. 꼬리는 넓적하고 힘이 센데, 물속에서 추진력을 내게 한다. 전체 74~80개의 날카로운 이빨을 가지고 있다. 땅 위에서 걸을 때는 꼬리까지 띄운 채로 걸을 수 있다.

주로 물고기, 거북, 작은 포유류, 새, 파충류 따위를 잡아먹는데, 한입에 들어가지 않는 먹잇감은 부서질 때까지 물어뜯는다. 새끼는 곤충과 작은 물고기, 개구리를 잡아먹는다. 암컷은 6~7월에 물가에 둥지를 만들어 20~50개의 알을 낳는다. 새끼는 부화하기 직전에 소리를 내어 어미에게 알리는 습성이 있다. 부화한 새끼는 약 20cm 정도이다. 새끼들끼리는 무리를 지어 생활하나, 자라면서 독립 생활을 한다.

주요 분포지는 앨라배마주, 캐롤라인주, 플로리다주, 오클라호마주, 루이지애나주, 텍사스주 등지의 미국 동남부 지역이며, 강가나 늪지, 호숫가에 서식한다.