일반명 : 마존크릭 해파리화석(Mazon Creek Fossils Jellyfish)

구분:후생동물(Metazoa)자포동물문(Cnidaria)해파리강(Scyphozoa)·해파리목(Rhizostomae)

학명(Name) : Essexella asherae

지질시대(Geological Time) : 펜실베니아기(Pennsylvanian, Carboniferous 300 m.y.a.)

지층(Formation) : Francis Creek shale(Pit 11)

원산지(Fossil Site) : Braidwood, Illinois, USA (Mazon Creek Biota)

크기(Size): fossil 85 mm by 50 mm on a 105 mm by 80 mm nodule pair

다양한 화석들이 발견되고 있지만 단괴(nodule)형태로 발견되는 경우는 세계적으로 그리 많지 않다. 이 표본이 발견되는 마존크리 그리고 브라질의 산타나층, 히말라야 안나프르봉에서 발견되는 암모나이트 등이 유명한 산지이다. 이들 산지에서 발견되는 화석들은 하나같이 보존상태가 매우 좋다.

표본의 “에식셀라 아쉴라에”는 해파리강의 해파리로 현재의 해파리와 유사하다. 이 동물은 쏘는 세포를 이용하여 작은 동물을 잡아먹기 때문에 자포동물이라고도 한다.

이들 표본은 시카고시내에서 그리 멀지 않은 일리노이 북쪽의의 산지에서 수집가들의 호기심으로 종종 발견 된다. 이러한 노둘(단괴)형태의 표본들은 능철석(siderite)이나 철화된 탄산염광물로 치환되어서 자연스럽게 원반형의 노둘 중앙으로 층이 발달되어 있어서 이 부분을 망치로 치면 잘 보존된 화석을 발견할 수 있다. 이 지역에서 발견되는 화석들은 고사리를 포함한 식물화석 새우나 노래기 심지어는 미스테리한 화석들도 발견되고 있다.

이곳에서 발견되는 화석들은 양면 모두를 보존하고 있기 때문에 매우 좋은 표본이 발견되는데 지질시대는 석탄기로 “Mazon Creek”지층의 생물군으로 매우 유명한 지층이다. 이곳은 일리노이 북부뿐 아니라 동부에서 발견되는 화석들도 모두  “Mazon Creek”지층에서 발견되는 것으로 알려져 있다.

일부 마존크릭(Mazon Creek)의 화석들 중에는 아름답게 보존된 식물뿐 아니라 곤충, 전갈, 거미뿐 아니라 심지어는 양서류도 발견되고 있으며, 해파리, 갑각류, 연체동물뿐 아니라 희귀한 어류까지 발견되고 있다.

Essexella asherae is a scyphomedusan jellyfish. Like modern jellyfish, these animals would have captured and eaten smaller animals using stinging cells (nematocysts).

On the dumps of coal strip mines of northestern Illinois - some of them not far from downtown Chicago - collectors find curious rounded nodules of rock. These nodules are concretions of siderite, or iron carbonate, and naturally split along the middle. With a careful tap from a rock hammer, a split nodule may reveal a beautifully preserved seed-fern leaf, a shrimp or millipede, or even a Tully monster. This is the Carboniferous-age Mazon Creek locality (or more accurately a set of localities called the Francis Creek Shale, of which Mazon Creek itself is one) whose uniquely preserved fossils provide a glimpse of the history of many organisms that would otherwise have left little trace. Similar concretions are found over a wide area of northern and eastern Illinois, at several sites. However, all of these are collectively known as "Mazon Creek" fossils.

Some "Mazon Creek" localities are known for terrestrial fossils, including beautifully preserved plants and, rarely, insects, centipedes and millipedes, scorpions and other arachnids, and even small amphibians. Others, which formed under marine conditions, include jellyfish and other cnidarians, crustaceans, molluscs, worms, and rare fish. Shown here is a polychaete annelid, Fossundecima, preserved in a concretion that has been split open.